Prof. dr. Mihai Toma s-a nascut la 30 aprilie 1934, in comuna Buteni, judetul Arad. A urmat scoala elementara in comuna natala, dupa care s-a inscris la scoala normala din Arad. Dupa absolvire, in anul 1953, s-a indreptat catre Facultatea de Biologie-Geografie, a Universitatii "Victor Babes" din Cluj-Napoca, obtinand titlul de diplomat universitar in 1958.

Functioneaza timp de un an, ca profesor de biologie in comuna Suatu, din judetul Cluj, iar in 1960 este numit cercetator la statiunea Stiintifica Biologica, Geografica si Geodezica "Stejarul", din Pangarati, judetul Neamt, care apartinea de Universitatea "Alexandru Ioan Cuza" din Iasi. In 1961 redevine cadru didactic, fiind solicitat la catedra de Botanica, a Institutului Agronomic "Ion Ionescu de la Brad", Iasi. De la aceasta data, pana la sfarsitul vietii, timp de aproape 35 de ani, a parcurs toate treptele carierei didactice, de la preparator pana la profesor si sef de catedra.

Inca de pe bancile facultatii profesorul Mihai Toma, a manifestat o pregatire deosebita in domeniul botanicii. Ca profesor la Suatu, este remarcat pentru cunostintele sale de Botanica de catre savantul Alexandru Borza, cel mai mare botanist roman, care il propune ca cercetator la statiunea "Stejarul". Pregatirea botanica se desavarseste prin sustinerea la Universitatea din Cluj-Napoca, sub indrumarea marelui botanist Eugen Ghisa, a tezei de doctorat intitulata "Cercetari asupra florei si vegetatiei din depresiunea Dornelor (Judetul Suceava)"  in anul 1976.

Profesorul Mihai Toma s-a impus, in primul rand, prin activitatea micologica inceputa sub indrumarea cunoscutului specialist in domeniu, Gheorghe Salageanu, de la Universitatea din Cluj-Napoca.

Profesorul Mihai Toma a initiat si dezvoltat schimburi de plante superioare si ciuperci cu unele din cele mai prestigioase institutii europene cum ar fi Universitatea din Lund Suedia si Institutul Botanic din München. A dezvoltat un intens schimb de publicatii, carti, periodice cu diferite biblioteci din Europa si din lume, achizitionand o biblioteca ce numara circa 900 volume si aproximativ 30 de reviste de specialitate.

Deasemenea aflandu-se in contact permanent cu micologi si micologia europeana, profesorul Mihai Toma a fost puternic implicat in diferite manifestari micologice ale vremii: intalnirile anuale ale Societatii Micologice Franceze (Champagnole 1973, Le Mans 1981, Colemar 1983); germane: Linz 1973, Corbure 1983, Zilele europene ale genului Cortinarius (Vernet les Bains, Franta 1992, Budapesta 1994). A participat la conferintele micologice: Lausanne 1976, Cehia 1969, Germania 1990.